汉朝时期，在西南方有个名叫夜郎的小国家（今贵州境内），它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没远行的夜郎国国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。
有一天，夜郎国国王与部下巡视国境的时候，他指着前方问道：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合国王的心意，于是就说：“当然是夜郎国最大喽！”走着走着，国王又抬起头来，又望着前方的高山问道：“天底下还有比这座山更高的山吗？”部下们回答说：“天底下没有比这座山更高的山了。”后来，他们来到河边，国王又问：“我认为这可是世界上最长的河川了。”部下们仍然不约而同地回答说：“大王说得一点都没错。”
从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家了。
有一次，汉朝派使者来到夜郎。使者万万没想到的是，这个小国家的国王竟无知地自以为能与汉朝相比。却不知道自己统治的国家只和汉朝的一个县差不多大，居然不知天高地厚地问使者：“汉朝和我的国家比起来，哪个大？”
——《史记·西南夷列传》
成语释义:比喻孤陋寡闻，妄自尊大。夜郎，汉代我国西南方的一个地方政权；自大，自以为很大。
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